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李首辅府。
宁夫人同往常一样侍弄修剪着着花草，但满地抽出嫩芽的枝叶暴露了她的心绪不宁，枯枝依旧立着，看似完好无损，实则内里空空、朽烂不堪，便如同她的母家陈国公府一般。
派去抢夺芙蓉令的人仿佛人间蒸发了，一点消息也无，连日来的忐忑不安愈发深入骨髓，若是那几个人被抓……即便嘴再严，严刑拷打之下开口只是时间问题，那么自己掩在李澹身后多年的谋划必定是暴露了。
胞弟宁通真是个蠢货，不该如此信任他的，可此刻已是悔之不及，只好另觅他法了。
这时，心腹刘嬷嬷步履匆匆地进来，头上那三支金钗闪得她心烦意乱，宁夫人烦躁更甚，没好气道：“何事如此慌张？”
“禀夫人，庄子上的管事宁福来报，赵掌柜昨夜被劫走了！”
“什么？！”
宁夫人一把放下了花剪，心逐渐下沉。
刘嬷嬷瞧着开始在房中来回踱步，眉头紧皱的宁夫人，屏气凝神，大气也不敢出。
“去岁那文氏可是说过李沐尧在偷偷制什么东西？”宁夫人猛地顿住脚步，问道。
“是，是这么说过，好似是在什么月食堡的山里……神神秘秘地，做一捆一捆的大包袱，也不知是何物……”刘嬷嬷记性极好，几乎将文氏说过的话都复述了出来。
“好，不论她在做什么，都是好借口，老爷可在府里？”
“今日休沐，老爷约了同僚去吃酒了。”
“去传个话，便说有要紧的事，让老爷得空早些回来。”宁夫人按捺着起伏的心绪，吩咐道。
“夫人可是要……”刘嬷嬷似有所悟，又有些不敢确定。
宁夫人对刘嬷嬷极为信任，便也不藏着掖着，“就是你想的，赵掌柜被救走必定是那世子夫妇的手笔，我们不能再耽搁了，不论他们背地里制造了什么，一口咬死是谋反用的杀器，这罪名便是坐实了！”
“老爷那里……”刘嬷嬷还是有些不安。
“左右不过是按照与老爷谋划的原计划进行，一会儿说严重些，老爷必定要向皇上禀报的，到时皇上自会去解决世子，我们保下那贱人生的女儿，依旧能坐收渔翁之利！”
“可如此芙蓉令便到老爷手里了……”
“等到手了，再想他法吧……你去门口候着老爷。”
“是。”
……
皇宫。
太监王有德借上茶的机会瞄了一眼皇帝，见皇帝面色沉郁，识相地退到了一边，眼观鼻鼻观心，似入定般一动不动。
这位皇帝多疑却优柔寡断，此时的样子便是两种性格在打架，他可不想触霉头。
前几日有邺国的探子来报，年底邺国与邕州的边界有座山塌了，邺国的洛河水流向了常年干旱的邕州，此事在邺国引起了轩然大波，有说是天变的，也有说是人为的，但不论如何，邺国和邕州都是受益的，邺国缓解了水患，而邕州多了万亩良田。
那时皇帝心情已很是不好了。
而昨日李首辅来报，说是有消息传来，世子在与邺国边界处的山脉秘密制造大杀器。
这两件事串起来，就很不一般了，皇帝从昨日到现在枯坐良久，一言不发。
正当王有德再次轻手轻脚去换凉了的茶时，皇帝突然开了口，“给马良驹传个口谕，让他探探世子虚实。”
“是。”
……
阳春三月，正是踏春好时节，沉寂了一个冬日的动物们也在荒野山林间露了头，狩猎正当时。
云城北面有一块狩猎场，是贵人们开辟出来以供玩乐用的，林荫山道古木森森，鹿、兔子之类的动物居多，为使狩猎活动更惊险刺激一些，常会人为运进一些飞禽走兽供人猎杀。
云城府尹马良驹接到的密旨是探查世子身边的势力，是否真如世子所展现出来的纨绔颓废、耽于玩乐、不思进取。为此，马良驹与夫人钱氏筹谋了良久。
狩猎那日一早，钱夫人有些紧张地伺候夫君更衣，“这几日总有些不安，不会出什么事吧。”
“放心，”马良驹柔声安慰着夫人，同时也是安自己的心，“那些个豹子看似野性得很，实则都是经过驯养的，十分听话。”
“毕竟是猛兽……万一制不住呢？”钱夫人下意识地揪住了夫君的衣襟。
马良驹握住了夫人冰凉的双手，“驯兽人备了毒针，危急时刻可制服那些猛兽，若再有个万一……”
马良驹看向窗外，目光晦涩，“若再有个万一……死便死了，找个谋逆的由头安上，只要操作得当，我们还能立一大功！”
钱夫人看着夫君眼光从晦涩转为狠戾，心突突跳个不停，“还是小心为上……”
“放心。”
……
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